«Милый мой, дорогой Иосиф! Прости меня за такое письмо, но я не могу больше молчать. Я должна сообщить тебе только правду… Я пострадала на фронте. У меня нет рук и ног. Я не хочу быть для тебя обузой. Забудь меня. Прощай. Твоя Зина».
Это письмо далось Зинаиде Туснолобовой не сразу: она написала его спустя много дней после операции. Своего мужа Иосифа она проводила на войну в первые дни, сама ушла добровольцем на фронт летом 42-го, окончив школу медсестер. В первых двух сражения Зина вынесла с поля боя 42 раненых и уничтожила 11 фашистов. За этот подвиг ее наградили орденом Красной Звезды.
Февраль 43-го года стал для девушки роковым: пуля перебила ей обе ноги. Она потеряла сознание, а пришла в себя от крика немецкого солдата. От его ударов снова впала в забытье: мужчина колотил ее прикладом по лицу и голове. Нашли Зину случайно: разведчики, возвращавшиеся из немецкого тыла, услышали тихий стон. Девушку пришлось буквально вырезать из замерзшего кровавого месива.
Десять дней врачи сражались за ее жизнь, но обмороженные руки и ноги спасти не удалось — началась гангрена. После операции Зина, как могла, подбадривала других раненых: ее носили на руках из палаты в палату. Она даже упросила отвезти ее на «Уралмаш», где выступила перед рабочими, лежа на носилках:
— Дорогие друзья! Мне двадцать три года. Я очень сожалею, что так мало успела сделать для своего народа, для Родины, для победы. У меня нет теперь ни рук, ни ног. Мне очень трудно, очень больно оставаться в стороне. Товарищи! Я вас очень, очень прошу: если можно, сделайте за меня хотя бы по одной заклепке для танка.