Отец Джеффри занимался выращиванием быков для Джорджа Вильерса, первого герцога Бекингема. Своим маленьким ростом мальчик поразил родителей еще в детстве: остальные его братья и сестры были обычного сложения.
Тогда люди объясняли миниатюрность ребенка суевериями: это, мол, из-за того, что мать подавилась корнишоном во время беременности. Современные ученые предполагают, что Джеффри страдал дефицитом гормона роста, вызванного заболеванием гипофиза.
Несмотря на рост 18 дюймов (около 46 сантиметров), Джеффри был пропорционально сложен. Когда мальчику исполнилось семь лет, его продемонстрировали герцогине Букингемской как «диковинку природы». Аристократка, пораженная видом ребенка, его живым умом и хорошими манерами, забрала Джеффри с собой.
Вскоре герцогиня устроила званый ужин для король Англии Карла I и его супруги Генриетты Марии Французской. Появление Джеффри стало гвоздем праздника: в зал вывезли огромный торт, из него выпрыгнул маленький человечек, одетый в крошечные рыцарские доспехи. Генриетта Мария была в восторге, и герцогиня Букингемская преподнесли ей Джеффри в качестве забавного подарка.
Капитан Джеффри Хадсон: из игрушки в наперсники
В те времена держать при дворе людей со странной внешностью было обычным делом: например, «коллекция» короля Испании Филиппа IV насчитывала около 100 миниатюрных слуг.
У Генриетты Марии Джеффри тоже был не первой «диковинкой»: компанию ему составляли еще два крошечных человечка (правда, не столько пропорционально сложенных) и гигант Уильям Эванс ростом 7 футов 5 дюймов (226 см). С Эвансом Джеффри разыгрывал сценки: великану сшили одежду с огромными карманами, и он на глазах гостей доставал из одного булку хлеба, из другого — Хадсона и делал вид, что собирается готовить бутерброд.
К придворным карликам часто относились как к забавным животным, однако благодаря уму, чувству юмора и харизме юный Джеффри завоевал расположение королевы, стал ее доверенным лицом и получил прозвище «лорд Минимус». При дворе он получил образование, научился ездить верхом и стрелять. Летом Джеффри сопровождал Генриетту Марию в путешествиях, зимой принимал участие в придворных спектаклях.
Судя по всему, Джеффри был для королевы гораздо больше чем просто забавой: в 1630 году именно его беременная Генриетта Мария отправила в составе посольства во Францию, чтобы привезти оттуда акушерку. Следует отметить, что Хадсону тогда было лишь 11 лет: это наглядно демонстрирует, сколь умным был подросток, раз в таком возрасте ему уже давали ответственные поручения.
Поездка закончилась плачевно: на обратном пути корабль захватили фламандские пираты, и Хадсона и его спутников отвезли в Дюнкерк. Джеффри удалось откупиться двумя с половиной тысячами экю, и после его возвращения английский поэт и драматург Уильям Давенант написал про приключения Хадсона комическую поэму «Джеффриада».
Во время Войны трех королевств в 1640-х годах Джеффри Хадсон снова отличился, участвуя в одном из кавалерийских набегов принца Руперта. Вальтер Скотт в своем романе писал, что за это Джеффри получил рыцарский титул и стал сэром Джеффри Хадсоном, однако это не так: ему присвоили звание капитана. Неизвестно, приходилось ли юноше действительно командовать войсками, однако он относился к назначению очень серьезно и представлялся капитаном Джеффри Хадсоном.
Дуэль во Франции
В 1643 году королева была вынуждена бежать из Англии во Францию, и верный Джеффри последовал за ней. К тому времени он уже перестал спокойно относиться к насмешкам: в 1644 году один из французских придворных Уильям Крофтс довел его издевательствами до того, что Хадсон бросил шутнику вызов.
Вот как описывает их поединок в письмах Генриетта Мария: «В парке в Невере была устроена дуэль, предназначенная исключительно для развлечения. Крофтс и карлик должны были сражаться на пистолетах, сидя на лошадях. Ухмыляющийся придворный взял с собой только огромную клизму, водой из которой он собирался выбить из седла своего маленького противника и потушить порох в его оружии. Однако разозленный Джеффри умудрился на своем коне увернуться от направленной на него струи и застрелить смеющегося Крофтса».
Дуэли в то время были запрещены при королевском дворе, к тому же убийство влиятельного Крофтса расценили как неуважение англичан к французскому гостеприимству. Джеффри приговорили к смертной казни, однако Генриетте Марии удалось смягчить наказание: Хадсона лишь выслали обратно в Англию.
25 потерянных лет
И снова Джеффри встретился с пиратами: корабль захватили турки, а диковинного крошечного человечка продали в рабство в Алжире. В неволе Джеффри провел 25 лет.
Когда и как его освободили, точно остается неизвестным. Задокументировано лишь, что в 1660-х годах из Англии в Алжир и Тунис было отправлено несколько миссий для выкупа английских пленников, а на родину Джеффри вернулся в 1696 году. Хадсон ничего не рассказывал о времени, проведенном в рабстве: он лишь говорил, что вырос почти вдвое (до одного метра и 10 сантиметров) из-за насилия, которому его постоянно подвергали.
Снова стать придворным Хадсон отказался, несмотря на возвращение королевы и приглашение ее сына Карла II. В Лондон он приехал лишь в 1676 году: существует версия, что Джеффри рассчитывал получить пенсию от королевского двора. Однако Хадсону не повезло: он оказался в столице в самый разгар преследования католиков и попал в тюрьму, где провел четыре года.
На свободу Хадсон вышел в 1680 году — бездомным и нищим. Скончался Джеффри спустя два года при неизвестных обстоятельствах, похоронили бывшего наперсника королевы в безымянной могиле. Так закончилась его жизнь, полная приключений, которая, несомненно, достойна экранизации — столь она была интересна.
Хочешь узнать больше о жизни удивительных людей из прошлого? Тогда почитай, кем была последняя женщина, сожженная на костре, кто стал прототипом знаменитого Зорро и как жилось самой многодетной матери России — жене крестьянина Федора Васильева, родившей 69 детей.
Фото: Getty images, Legion media, Rex features/Fotodom
